Cavalos sem ferradura: os fatos sobre os pés descalços

O que os pesquisadores sabem sobre a biomecânica do casco descalço

Parece um bloco resistente a todas as condições climáticas, com uma superfície brilhante e parecida com mármore que pode nos levar a pensar que é indestrutível. Suas arestas bem definidas nos dão a impressão de que ela é tão sólida quanto a pedra – especialmente quando elas caem com força total em um de nossos próprios pés. E seu som de “clip clop” batendo contra superfícies duras o trai como uma estrutura de suporte densa que funciona como uma fundação de aço sob forças massivas.

Na realidade, porém, o pé equino não é assim.

O pé – ou, essencialmente, o dedo longo do pé – é uma estrutura complexa, preenchida com ossos, tendões, ligamentos, artérias, veias, nervos, cartilagens, líquidos nas articulações e muito mais. Longe de ser inerte, é vivo e muito ativo, comunicando informações sensoriais, bombeando sangue e articulando, contraindo e flexionando o solo. E se não está calçado, muda constantemente de forma à medida que o cavalo o usa, instantaneamente e ao longo do tempo.

A ciência do pé equino é como o próprio casco – expandindo e contraindo, sendo moldado e aparado. Mas, à medida que os pesquisadores continuam aprendendo mais, podemos nos beneficiar de seu conhecimento, entendendo melhor como os pés de nossos cavalos funcionam. E com esse conhecimento, podemos esperar melhorar a saúde não apenas dos pés, mas também de todo o cavalo. 

A evolução do casco

Os primeiros equídeos, do tamanho de raposas, tinham cinco dedos nos pés. Eles não precisavam desses dedos para agarrar as coisas, no entanto, beneficiando-se mais do melhor balanço dos membros para correr mais rápido. Assim, cada dedo do meio evoluiu para crescer mais e os dedos laterais ficaram mais curtos. Eventualmente, o primeiro e o quinto dedo do pé desapareceram, enquanto o segundo e o quarto se transformaram nos ossos da tala dos dias modernos nas laterais de cada osso do canhão.

Recentemente, porém, os cientistas determinaram que os ossos da tala são apenas as partes superiores desses dedos. As partes inferiores ainda estão no pé, diz Nikos Solounias, PhD, do Instituto de Tecnologia de Nova York da Faculdade de Medicina Osteopática (NYITCOM), em Old Westbury. O que conhecemos como sapo em forma de V é, na verdade, o que resta da parte inferior dos dedos dois e quatro, diz ele.

Em sua pesquisa, Solounias seguiu marcadores no desenvolvimento embrionário do pé eqüino, que começa como uma tulipa fechada com todos os cinco dedos como pétalas. No cavalo adulto, os marcadores indicam que as partes superiores dos dedos um e cinco aparecem como processos ósseos (“asas”) saindo do osso do caixão. As partes inferiores desses dois dedos formam as cristas ao longo dos lados do sapo. 

Então, de certa forma, ele ainda tem cinco dedos no pé – mas quatro estão em “forma muito embrionária”, diz Solounias.

“Não sabemos o papel dessas estruturas remanescentes na função real do cavalo”, diz ele. “Poderia ser mais a sensação dos nervos dos cinco dígitos e sua relação com o cérebro do que a mecânica locomotora real. Estamos vendo as coisas de uma perspectiva diferente, e é importante entender como a evolução funcionou para nos levar ao cavalo moderno. ”

Uma estrutura multiuso

O pé reage ao movimento, pressão e meio ambiente. Sem calibre, ele pode reagir mais livremente, sem as restrições de uma interface rígida.

“O pé deve se expandir quando recebe peso”, diz Hilary Clayton, BVMS, PhD, MRCVS, Dipl. ACVSMR, McPhail Dressage Chair Emerita na Michigan State University (MSU) e presidente da Sport Horse Science, em Mason, Michigan. “Suas estruturas ajudam a absorver o choque da força quando o pé cai no chão.”

Se o pé estiver nu (e aparado corretamente), as forças se espalharão por toda parte inferior – através da sola, parede, sapo, almofada digital, calcanhar. Todos esses tecidos mais ou menos elásticos recebem impacto difuso, enquanto as estruturas mais altas da perna, como o metacarpo, o fetlock, o joelho e o jarrete, não sofrem tanto.

Enquanto isso, cada passo desempenha um papel vital na circulação saudável, diz Stephen O’Grady, DVM, da Virginia Therapeutic Farriery, em Keswick. “Os vasos sanguíneos no pé eqüino não têm válvulas”, diz ele. “O sangue arterial entra no pé quando o cavalo levanta o pé, os vasos se enchem de sangue e ele é utilizado. Então, quando ele coloca peso no pé, milhares de capilares em toda a superfície solar do pé são compactados, empurrando o sangue de volta para o coração. ”

O trabalho do colega de Clayton, Robert Bowker, VMD, PhD, professor e chefe do Equine Foot Laboratory da MSU, indica que os saltos também têm sensores críticos para a propriocepção – a sensação que diz aos cavalos onde eles estão colocando os pés. “Eles podem não se sentir tão bem quanto nós, mas é significativo que os proprioceptores estejam na buzina macia do calcanhar, onde a parede é mais capaz de se mover”, diz Clayton.

O pé descalço saudável geralmente possui estruturas mais espessas de tecidos moles em sua superfície inferior, incluindo as almofadas digitais. E isso poderia ter qualidades protetoras, diz Debra Taylor, DVM, MS, Dipl. ACVIM, professor associado e veterinário de podologia eqüina na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Auburn, no Alabama. “Quando a almofada digital é magra e longa (o que é mais comum em cavalos calçados, ela observa), ela suporta apenas o centro do osso navicular”, diz ela. “As bordas não terão nenhum tecido macio debaixo delas; há apenas o tendão flexor digital profundo (DDFT) diretamente. Portanto, é apenas intuitivo que, se a almofada digital for grande o suficiente, ela tenha algum tipo de papel protetor. ”

Como o pé descalço funciona do ponto de vista científico não é necessariamente o que acontece quando os sapatos são adicionados, dizem nossas fontes. Os sapatos podem restringir o movimento e restringir a expansão, forçando o casco a uma determinada forma. E impedem que a parte inferior do pé entre em contato total com o solo. Eles dizem que a resultante falta de estímulo do solo tende a fazer as estruturas suaves retrocederem, contrairem, se tornarem mais macias e, de certa forma, atrofiadas.

Como deve ser um pé descalço?

Apesar de ter esse conhecimento biomecânico básico, os cientistas ainda não entendem claramente como o pé descalço de um cavalo domesticado deve aparecer, diz Taylor. “É o único tecido no cavalo em que os veterinários não conseguem concordar com o que é normal”, diz ela.

A pesquisa está faltando significativamente, ela diz. De fato, os cientistas continuam a debater a existência de algumas estruturas anatômicas. “Existe um ligamento que outros cientistas começaram a reconhecer recentemente, sob o DDFT, em cima da almofada digital, e nem é mais rotulado em livros especializados em anatomia”, diz ela. August Schummer, PhD, ex-chefe do Departamento de Anatomia Veterinária da Justus Liebig-Universitat, em Giessen, Alemanha, havia descrito e rotulado o ligamento na década de 1940, mas a estrutura desapareceu posteriormente da literatura, diz Taylor.

Uma coisa que os cientistas parecem concordar é que o pé de cavalo selvagem ou selvagem não é um padrão confiável para o pé de cavalo domesticado.

“Mustangs e brumbies não são um bom modelo”, diz Clayton. “Eles fazem um tipo diferente de trabalho.”

Os cavalos selvagens nunca precisam transportar cavaleiros, nunca realizam movimentos laterais verdadeiros ou trabalhos de adestramento e impõem forças mais leves em seus DDFTs e ossos naviculares, diz ela. “E eles também não estão livres de patologias (doenças ou danos)”, acrescenta ela.

Taylor diz que atualmente está trabalhando em pesquisas que ajudarão a definir melhor como é um pé equino domesticado totalmente desenvolvido – como o desenvolvimento do cavalo quando jovem parece desempenhar um papel fundamental na capacidade de um pé de apoiar as forças da equitação. “Estamos analisando como medir a estrutura do calcanhar e prever o volume e a integridade das almofadas e cartilagens digitais, através de ressonância magnética e exames físicos”, diz ela.

Boa criação de pés descalços

Os cavalos podem ter evoluído para ter grandes pés para seus propósitos, mas, em algum momento do caminho, os seres humanos perceberam a necessidade de começar a calçá-los. Os sapatos são um fenômeno relativamente recente, surgindo na Idade Média – na mesma época em que os humanos começaram a montar cavalos em baias, diz Angelo Telatin, PhD, professor associado de estudos sobre equinos na Universidade de Delaware Valley, em Doylestown, Pensilvânia.

“Os romanos trabalhavam e viajavam com cavalos descalços”, diz ele. “Mas, mais de mil anos depois, por causa de ladrões e piratas, os cavalos foram levados para baias dentro de castelos. Eles não podiam se mover e estavam em pé na própria urina. E de repente eles começaram a ter problemas nos cascos. ”

A chave para os pés descalços saudáveis ​​é deixar os cavalos vagarem, porque o movimento estimula o crescimento, diz ele. Idealmente, eles devem estar se movendo em pedras pequenas e lisas, como seixos ou até poeira de pedra (também conhecida como peneiramento). Lama, grama molhada e especialmente urina e fezes podem enfraquecer as estruturas dos cascos, enquanto os pés mais fortes e mais ásperos os fortalecem.

“Os romanos tinham seus cavalos em grandes piquetes em pedras de forma oval saindo do chão, para que os cascos nunca estivessem na urina”, diz Telatin. “Mas a maioria dos cavalos hoje vive com o equivalente a carpete. Portanto, não é de admirar que os pés deles não atendam às demandas do trabalho pesado em superfícies variáveis. ”

Telatin mantém todos os 50 cavalos de sua escola descalços – embora dois ou três deles às vezes precisem de sapatos para situações mais desafiadoras, como passeios em terrenos acidentados.

Do outro lado do globo, o ferrador Declan Cronin mantém praticamente um estábulo inteiro de treinamento dos cavalos de corrida puro-sangue com os pés descalços em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos. Contratado pelo treinador Mike de Kock, Cronin trabalhou com Taylor, seguindo o trabalho de Bowker, para manter “o maior número possível de cavalos” nos estábulos do Sheik Mohammed Bin Khalifa Al Maktoum, da família real de Dubai. Os cavalos correm em sapatos, de acordo com as regras da corrida, mas os ferradores os removem logo depois.

Cronin diz que a genética provavelmente desempenha um papel na saúde dos cascos e que é importante selecionar cavalos com cascos de qualidade. Então, é essencial mantê-los adequadamente.

“Estamos vivendo em um mundo de arenas bem cuidadas, e isso não está estimulando o crescimento saudável dos cascos”, diz ele. “Você precisa trabalhar o cavalo e deixá-lo viver; se ele tiver um bom pé, ele se adaptará ao seu ambiente. Mas você não pode mantê-lo em uma barraca o dia inteiro com roupas de cama macias embebidas em urina e fezes e depois pedir que ele trabalhe duro sob a sela na pista. É um salto grande demais para ele.

Trabalhar com cavalos muito jovens – principalmente cavalos de corrida – antes que seus cascos estejam prontos também pode ser uma prática ruim para os pés descalços, diz Taylor. “O casco é uma estrutura inteligente, assim como o osso”, diz ela. “Temos que estimulá-lo como ir a uma academia e aproveitar ao máximo um treino. E eles não conseguirão isso a partir de 45 minutos por dia de treinamento e 23 horas por dia trancados em uma barraca aos 3 anos de idade. Esses jovens provavelmente se beneficiariam de serem expostos a terrenos variados, com amplo espaço para o movimento estimular e esfoliar os pés. ”

Cascos e ossos ainda estão em desenvolvimento nessa idade e podem continuar se desenvolvendo por anos, acrescenta ela. Ao pesquisar o gado, ela percebeu a importância de construir cascos e ossos fortes – incluindo os pés -, fazendo com que esses animais se movessem sobre superfícies duras regularmente desde o momento em que eram bebês.

The Barefoot Trim

Nossas fontes concordam que aparar um pé descalço é uma arte que requer conhecimento da ciência de apoio. Não é terrivelmente complicado, mas as pessoas geralmente entendem errado.

Dois erros comuns, dizem eles, são aparar o pé para parecer um pé de cavalo selvagem ou aparar como se fosse receber um sapato.

“Prefiro chamar de modelagem”, diz O’Grady sobre a abordagem correta. “Apenas rodeie as bordas da parede e deixe o atrito cuidar da sola.”

Ele recomenda aparar os calcanhares e o sapo para que essas estruturas fiquem no mesmo plano e depois raspar a parede do casco em um ângulo de 45 graus no lado externo da linha branca para criar um chanfro na parede. Se a superfície inferior for levemente irregular, o ferrador poderá nivelar as coisas para garantir uma boa distribuição de força, também conhecida como compartilhamento de carga. E se a sola for grossa e forte, o aparador pode melhorar a ruptura (o momento em que o calcanhar se eleva do chão e o dedo do pé rola durante o movimento) inclinando o dedo levemente – apenas o suficiente para deslizar um cartão de crédito entre ele e o solo , ele diz.

Deixar o cavalo desenvolver sua própria forma totalmente natural pode funcionar se ele não for montado, mas um cavalo que trabalha precisa moldar para preparar os pés para o peso extra. Aparar o cavalo como se fosse pegar um sapato cria ângulos laterais frágeis e remove muita sola.

Clayton e Bowker estudaram os cavalos árabes que estavam descalços por vários anos e começaram a modelar os pés de acordo com os princípios de corte dos pés descalços, diz ela. Eles descobriram que os pés mudaram de forma ao longo de 16 meses, levando a cascos mais redondos, mesmo nos membros posteriores. E havia menos variação na forma do casco de um cavalo para outro. Mais importante, os pés dos cavalos refletiam mais de perto os objetivos da modelagem com os pés descalços: um sapo mais largo, uma almofada digital mais espessa confirmada por radiografias, ângulos mais altos do salto que mais se aproximavam da parede dorsal, mais concavidade exclusiva e quebra mais fácil.

Mensagem para levar para casa

Os pesquisadores estão começando a arranhar a superfície de como misturar o estado natural do pé equino com o estado menos natural da equitação. É um campo que enfrenta muitos debates, suposições e mal-entendidos, tornando a pesquisa sólida ainda mais importante à medida que avançamos.